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l’Orto Botanico

All'interno dell'Orto Botanico si riconoscono sia aree naturali e seminaturali, con boschi di querce, di pioppi e prati umidi, che aree derivate da attività agricole quali la coltivazione dell'ulivo, del grano e di varie specie foraggiere. Nel complesso vivono più di 400 specie spontanee di piante vascolari della flora calabrese: una notevole ricchezza in termini di biodiversità.

A questo patrimonio locale si sono aggiunte nel tempo le varie collezioni di piante. Le raccolte sono state effettuate principalmente nel territorio regionale, con particolare attenzione alla flora a rischio e/o peculiare della Calabria, ma vi sono anche collezioni di piante esotiche che con le loro peculiarità possano offrire interessanti spunti di approfondimento di tipo tassonomico, morfo-anatomico, biologico, ecologico o fitogeografico.

Per le sue peculiarità l’Orto Botanico è una Zona Speciale di Conservazione (ZSC IT310057, D.M. 25 marzo 2005, ai sensi della direttiva 92/43/CEE) per tutelare alcune aree seminaturali umide che ospitano una ricca popolazione di isoetes.

L’erbario

L’Erbario dell’Università della Calabria (con acronimo CLU) è costituito interamente da raccolte recenti (dal 1976 ad oggi), ed include piante vascolari, licheni, briofite e funghi.

I campioni di piante vascolari sono custoditi in una sala climatizzata in cui sono depositati oltre 25.000 fogli d’erbario, disposti secondo ordine alfabetico di famiglia e di genere. Circa l’85% dei campioni è di provenienza calabrese, il resto proviene dalla limitrofa Basilicata (6%) e da altre regioni d’Italia. Solo una piccola percentuale (1,5%) proviene da località poste al di fuori dei confini nazionali.

Sono depositati circa 30 tipi nomenclaturali, campioni che sono il riferimento universale per identificare una specie.

Tutti i campioni di flora vascolare, depositati presso l’erbario CLU, sono stati informatizzati e organizzati in un database relazionale.

La collezione di licheni ammonta a circa 15.000 campioni di cui 12.000 ca. sono di provenienza calabrese. Non mancano comunque campioni provenienti da altre regioni italiane e da altre località sia europee che extraeuropee. L’erbario è arricchito da alcuni tipi nomenclaturali. I campioni di licheni depositati sono stati in parte informatizzati (11.000 record) e organizzati in una banca dati.

La collezione di briofite consta di ca. 8000 campioni per lo più provenienti da varie località italiane, mentre la collezione di funghi consta di qualche centinaio di campioni raccolti quasi tutti in Calabria.

Le principali attività di ricerca rientrano nel campo della biosistematica e geobotanica, con particolare riguardo alla copertura vegetale della Calabria.

Sistematica e Tassonomia

Le attività di ricerca condotte nell’ambito della Sistematica e Tassonomia vegetale sono volte all’approfondimento di specifici temi d’indagine su entità e gruppi critici della flora vascolare mediante metodologie biometriche su caratteri macro e micro-morfologici ed elaborazioni computerizzate di tassonomia numerica ed analisi multivariata, che permettano di delimitare meglio le entità indagate. Essa ha finora riguardato numerosi generi quali Paeonia, Campanula, Jacobea, Plantago.

Fra le varie indagini in campo tassonomico, particolare rilievo presenta la tipificazione di entità della flora calabra e, più in generale della flora italiana ed europea.

Flora della Calabria

Le ricerche floristiche intraprese da molti anni dai ricercatori che hanno prestato la loro opera presso l’Orto Botanico, hanno portato alla realizzazione di un erbario relativamente consistente della flora calabra. La determinazione e consultazione di campioni d’erbario, unitamente all’archiviazione di tutti i dati bibliografici, ha permesso di strutturare un banca dati finalizzata alla realizzazione di una Flora della Calabria, che una volta completata sarà consultabile on line.

Vegetazione

Gli studi di vegetazione degli ultimi anni sono stati focalizzati su comunità vegetali di pregio dell’Appennino meridionale quali le fitocenosi palustri e le comunità di valletta nivale; essi si basano su indagini ecologiche, fitosociologiche e sintassonomiche. Sono in corso di ultimazione ricerche sulle dinamiche spaziali e temporali nell’area del Parco Nazionale del Pollino.

Queste attività sono supportate dall’utilizzo di sistemi informativi geografici quali strumento di rappresentazione ed analisi territoriale.

Conservazione

Gli studi sistematici, floristici e fitosociologici, presso l’Orto Botanico, sono supportati da indagini demografiche e di biologia di popolazione, analisi dei modelli di distribuzione spaziale e dei processi riproduttivi finalizzati alla definizione dello stato di conservazione (IUCN assessment) di piante rare ed a rischio (es. Pinus leucodermis Antoine, Sarcopoterium spinosum (L.) Spach, Gentianella crispata (Vis.) Holub, Dianthus guliae Janka, Plantago brutia Ten.).

Grazie alle conoscenze ed alle competenze sviluppate negli anni, L'Orto Botanico ha potuto offrire un servizio qualificato al territorio sia nel campo della divulgazione che nell'ambito di progetti legati alla conservazione della natura.

In questo modo hanno preso vita anche alcune importanti azioni per la conservazione della natura nel territorio regionale quale il contributo al progetto "Bioitaly", attraverso il quale sono stati individuati i Siti di Importanza Comunitaria (S.I.C.) della regione Calabria, e la collaborazione alla stesura del libro Liste Rosse Regionali delle piante d’Italia.